Costruita in lotti successivi dal 312 a.C. al 191 a.C., per volere del censore Appio Claudio Cieco, prosegue poi verso sud con un tracciato razionale e agevole. Il motivo per cui fu progettata fu la necessità di una nuova strada, rapida e difendibile, per raggiungere Capua e controllare la Campania – poi prolungata fino a Brindisi – in sostituzione dell’antica via Latina troppo tortuosa ed esposta ad attacchi militari. I viaggiatori dell’élite culturale romana capirono ben presto che il valore del viaggio, in particolare di quello lungo l‘Appia, aveva qualcosa di speciale. Orazio, viaggiatore sull’Appia alla volta di Atene: “Minus est gravis Appia tare is” (“Meno gravosa è la via Appia per chi va lento”, Saturae I, 5). Infatti le stazioni di posta, le stationes e mansiones, presenti ogni 10 e 20 miglia, prevedevano anche alloggio e ristoro per i viaggiatori, in pratica erano gli autogrill dell’epoca, questo rendeva il viaggio uno slow travel meno pesante e anche piacevole. Nei secoli successivi altri viaggiatori si sarebbero sostituiti agli antichi: i pellegrini medievali diretti in Terra Santa, le scorrerie saracene, la via dei crociati che partirono dal porto di Brindisi per liberare la Terra Santa e poi la riscoperta durante l’epopea del Gran Tour. Episodi della storia e di vita quotidiana sono scene di questo lungo film, in un continuo alternarsi di luci e ombre nel Medioevo, passando per il Rinascimento che solo in parte l’ha vista rivivere, fino alla ricostruzione come un museo all’aria aperta, realizzato dall’architetto Luigi Canina e voluto da Papa Pio IX alla metà dell’Ottocento, per arrivare poi agli scempi del Novecento e alla sua rinascita di oggi.

Sopra: ciclisti sul tratto  con i sanpietrini