di Devis Bellucci | @devisbellucci
C’è una storia che narra di un giorno d’estate, quando Dio raccolse davanti a sé i popoli del mondo per assegnare a ognuno una terra. Tutti accorsero e cominciarono ad accapigliarsi per avere la terra migliore. Tutti, meno i Kirghisi. Essendo un popolo nomade, come sempre in quella stagione se ne stavano con le bestie nei pascoli d’alta quota, così non si accorsero della chiamata di Dio. Quando arrivò l’inverno, finalmente anche i Kirghisi scesero a valle, scoprendo che ogni terra era ormai occupata da un altro popolo e non c’era più posto per loro. Pieni di sconforto, chiesero aiuto a Dio. Lui rispose: «Mentre assegnavo le terre del mondo, solo voi eravate intenti nel vostro faticoso lavoro, invece di litigare con gli altri per avere il luogo migliore dove vivere. Per questo, io vi dono la mia dimora estiva».
Il Kirghizistan, un remoto santuario alpino in seno all’Asia
Di tutte le nazioni dell’Asia Centrale che facevano parte dell’Unione Sovietica, questa è la più remota, sconosciuta e incontaminata. La quasi totalità del Kirghizistan, incastonato tra Cina, Uzbekistan, Kazakistan e Tagikistan, è montuoso: l’altitudine media del Paese è 2750 metri, con una fetta considerevole di territorio coperta da ghiacciai. La lunga catena del Tien Shan, il cui nome significa montagne celestiali, sovrasta lo sguardo col suo profilo scintillante, tra immensi altipiani di roccia grigia bordati da pascoli fioriti. Si tratta di paesaggi alpini che ricordano le valli svizzere, dove il cammino lungo l’antica Via della Seta, che correva proprio accanto al margine meridionale del Tien Shan, era vegliato da picchi perennemente innevati, spumeggianti nel cielo terso. Il Pik Pobedy – picco della vittoria – è la vetta più spettacolare, una colossale piramide scalata per la prima volta negli anni ’30. La gente del posto la chiama montagna color sangue perché riluce rossastra nel crepuscolo.
Nomadi, cantastorie ed eroi
Il Kirghizistan è un Paese multietnico composto, oltre che dai Kirghisi, da Russi, Uzbechi, Tagichi, Ucraini e Tedeschi. I Russi sono la minoranza più consistente e vivono prevalentemente nella capitale Biškek e negli altri centri industriali. Per tradizione i Kirghisi sono sempre stati un popolo nomade, tra i più accoglienti del mondo. Il loro nome deriverebbe da kyrk kyz, ossia 40 ragazze, con un’allusione alla leggenda delle 40 madri dei clan originari. Nonostante secoli di nomadismo e invasioni abbiano mescolato la genetica di questa gente, ancora oggi i Kirghisi ritrovano incarnata la propria identità in uno sterminato patrimonio di miti e racconti, tramandati oralmente e interpretati da cantastorie e menestrelli itineranti, detti akyn. Nomadi tra i nomadi, depositari come biblioteche viventi della memoria storica, si spostavano da un villaggio all’altro, celebrando con acclamatissime performance le battaglie e gli amori delle genti kirghise. L’eroe più celebre è Manas e il poema epico che lo vede protagonista, una sorta di Iliade delle steppe messo per iscritto solo nel XIX secolo, è composto da ben mezzo milione di versi. Solo un ristretto gruppo di akyn, detti manaschi, era in grado di cantare tutta l’epopea di Manas, incantando il pubblico con spettacoli che erano insieme teatro, cinema, poesia e musica.
La civiltà della Yurta
Le case loro sono di legname, coperte di feltro, e sono tonde, e portallesi dietro in ogni luogo ov’egli vanno… Marco Polo descrive così le suggestive yurte, abitazioni tradizionali dei nomadi diffuse anche tra i kirghisi. Dai viaggi dell’esploratore veneziano è cambiato ben poco e ancora oggi è possibile ritrovarle, come grossi funghi bianchi, nella regione centrale del Paese, dai pascoli verdeggianti di Naryn a quelli di Suusamyr. Sono fatte di feltro, sistemato attorno a un telaio di legno. Lo strato più esterno è trattato con grasso per renderlo impermeabile, mentre all’interno la yurta è riccamente decorata con trapunte, cuscini e tappeti. In queste abitazioni, il cui cuore è il focolare, oltre a dormire e consumare i pasti, le famiglie si riuniscono per prendere decisioni che riguardano la comunità. Si dice che ogni straniero che voglia assaporare un poco l’anima del Kirghizistan debba per lo meno dormire in una yurta, assaggiare il kumys – latte di giumenta fermentato – e montare a cavallo. Questi animali, secondo la tradizione kirghisa, sarebbero le ali dell’uomo.
Il lago di Issyk-kul, azzurro perenne nel cuore del Kirghizistan
Quasi icona dell’anima kirghisa, tenace, forgiata dalla crudezza della natura, eppure favolosamente ospitale e benevola, c’è un vasto lago nel cuore del Paese che non ghiaccia mai, circondato da monti desolati di una bellezza astratta che si trascinano all’orizzonte sino ai picchi innevati. Il lago di Issyk-kul raggiunge la profondità di 700 metri ed è uno dei più grandi al mondo. Pur ricevendo le acque di tanti torrenti, non ha emissari e continua a esistere grazie a un delicato equilibro tra afflusso ed evaporazione. Leggermente salmastro, l’Issyk-kul riluce in un’inquieta solitudine con le sue acque che sciabordano silenziose, tra ombre sospese in un vuoto abissale. Lungo la costa, sanatori e complessi termali che in passato pullulavano di facoltosi turisti sovietici. Si suppone che un’attività geotermica di profondità contribuisca, insieme al grado di salinità, a non far gelare le acque. Di fronte a un luogo tanto incantevole, tuttavia, le ragioni scientifiche perdono interesse. Meglio provare a dare una forma a qualcuna delle mitiche città che dormirebbero nelle viscere del lago. Si parla di 10 insediamenti e da tempo i cacciatori di tesori scandagliano le acque in cerca di reperti. Qualche anno fa fece clamore l’ipotesi di alcuni archeologi russi, secondo i quali in una di queste città sommerse potrebbero esserci addirittura le reliquie di San Matteo apostolo.
La fiabesca valle di Karkara, porta della terra promessa
C’è un’immensa valle a cavallo tra il Kirghizistan, il Kazakistan e la Cina, che costituisce l’accesso orientale al lago Issyk-kul. Se fosse vera la leggenda di Dio che dona la propria dimora estiva ai Kirghisi, probabilmente questo popolo sarebbe passato di qua per arrivare alla terra promessa. Così narra lo scrittore Čyngyz Ajtmatov nel suo libro Il giorno che durò più di un secolo, dove descrive la discesa dei popoli kirghisi, provenienti dalla Siberia, lungo la valle di Karkara. I pochi viaggiatori che si spingono fin qui potrebbero notare, a un certo punto, una collina di sassi di vari colori. Chi avrà la fortuna di riconoscerlo, sappia che si tratta di un luogo sacro. Leggenda vuole che da queste parti fosse passato anche il condottiero Tamerlano col suo esercito, diretto a oriente. Tamerlano ordinò ai suoi soldati di fare un cumulo di pietre prima di procedere oltre, depositando un sasso ciascuno. Anni dopo, tornando dalla spedizione, i reduci raccolsero una pietra per riportarla casa. Quelle che restano, e rimangono lì ancora oggi, ricordano i soldati morti e dispersi. Un memoriale che ogni caduto aveva innalzato, con malinconia, a se stesso, tra i monti del paradiso.
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